Cinco homens que ficaram presos por cerca de dez dias em uma caverna alagada no Laos, no sudeste asiático, foram resgatados com vida – um na sexta-feira e quatro neste sábado (30/05), segundo integrantes da equipe de resgate. Os últimos conseguiram sair por conta própria após a redução do nível da água, em meio a uma complexa operação que mobilizou especialistas de vários países.
Eles faziam parte de um grupo de sete moradores que entrou na caverna em 19 de maio, na província de Xaisomboun, em uma área montanhosa do país, para procurar ouro e minerais valiosos. Uma enchente repentina bloqueou a saída, deixando-os presos. Um integrante conseguiu escapar a tempo e alertar as autoridades.
O grupo de cinco que já foi resgatado foi encontrado na quarta-feira (27/05) em uma câmara a centenas de metros da entrada da caverna.
Segundo Josh Richards, mergulhador envolvido no resgate, a redução do nível da água após bombeamento permitiu que os quatro homens resgatados neste sábado deixassem o local sem a necessidade de mergulho. "Eles fizeram isso sozinhos — trocamos as bombas, saímos da caverna e eu estava prestes a voltar quando eles surgiram por conta própria", afirmou.
Vídeos feitos por equipes no local mostram os homens saindo da caverna um a um, cobertos de lama, sendo amparados por socorristas e levados em macas até ambulâncias, com máscaras de oxigênio e cobertores térmicos. Alguns chegaram a cair no chão ao saírem, sendo abraçados por equipes emocionadas. Não está claro como conseguiram atravessar trechos estreitos e cheios de rochas afiadas no interior da caverna.
As equipes de resgate vinham enfrentando dificuldades para retirar o grupo com segurança devido às passagens alagadas, incluindo um trecho submerso de cerca de 20 metros que ainda precisava ser ampliado. Mais cedo, neste sábado, os trabalhos haviam sido temporariamente suspensos devido ao alto risco da operação.
Os sobreviventes apresentavam problemas de saúde relacionados ao ambiente úmido e insalubre, como doenças de pele e complicações gastrointestinais. Em mensagens enviadas às famílias dias antes, eles alertaram que não resistiriam por muito mais tempo.
A operação de resgate continua: dois integrantes do grupo seguem desaparecidos. As equipes afirmam já ter vasculhado a maior parte da extensa caverna, sem encontrar vestígios até o momento. Os trabalhos devem avançar para áreas mais profundas, entre 20 e 25 metros além do ponto onde os sobreviventes foram localizados, embora esses trechos estejam muito alagados.
A operação mobiliza equipes do Laos e da Tailândia, além de especialistas do Japão, Malásia, Indonésia, França e Austrália. Muitos deles participaram do resgate na caverna de Tham Luang, na Tailândia, em 2018, quando 12 meninos e seu treinador de futebol foram retirados com vida após duas semanas presos.
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